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PONTIAC, MICH. — PONTIAC, Mich. -- Fue la tarde más electrizante, y la más horrorosa.
Barry Sanders había reunido dramáticamente a su equipo de Detroit en el cuarto trimestre mientras soplaba más allá de la marca de 2.000 yardas, y los Leones habían derrotado a los Jets de Nueva York, 13-10, en un concurso de do-or-die para determinar quién avanzaría a los playoffs.
Pero ahora esas palabras -- do-or-die -- sonaban tan huecas después de arrodillarse en la oración alrededor del compañero de León Reggie Brown, mientras que los médicos del equipo realizaron resucitación boca a boca en su compañero de equipo caído, que había perdido la conciencia.
"Si eres una persona que ora, espero que ores duro, muy duro", dijo el entrenador de Leones Bobby Ross.
Brown, 23, sin moverse ni respirar por algún tiempo después de golpear a Jets corriendo atrás Adrian Murrell temprano en el cuarto trimestre, mostró movimiento en sus piernas y recobró la conciencia después de ser colocado en una ambulancia en el mediocampo.
Casi dos horas después del juego, mucho después de que el vestuario de los Leones hubiera vaciado, el médico del equipo, el Dr. David Collon, informó que Brown había sufrido una lesión en el cuello, pero las pruebas no revelaron fractura de columna y Brown demostraba sensación en sus brazos y piernas.
"Noticias muy alentadoras", dijo Chuck Schmidt, vicepresidente ejecutivo de Lions.
Sin embargo, los jugadores y entrenadores encontraron difícil transferir sus pensamientos de preguntas sobre Brown a preguntas sobre el juego.
Incluso el impacto de los talentos impresionantes de Sanders, que resultó en 112 patios apresurados con el juego en la línea en el cuarto trimestre, y su total de fin de temporada de 2.053 yardas para unirse a O. J. Simpson y Eric Dickerson como los únicos jugadores en la historia de la NFL a 2.000 metros, no impulsó mucha celebración.
"Estoy preocupado por la familia de Reggie Brown", dijo Sanders, que corrió 15 yardas por la puntuación ganadora del juego, luego llegó a la marca de 2.000 yardas en una ganancia de 2 yardas con 2: 15 izquierda.
Sanders podría haber borrado la marca si fue arrojado por una pérdida en su próxima carrera, pero se despedazaron gratis por 53 yardas en la próxima jugada para terminar los Jets y enviar la multitud de 77.624 a un frenesí.
"Qué día emocional", dijo el centro de los Leones Kevin Glover, quien junto con sus compañeros ofensivos sándwiches arrojó a Sanders en sus hombros para dar un paseo al vestuario. "Fue un día tan difícil, tan maravilloso a veces, y luego tan doloroso. Estoy muy orgulloso de la forma en que todos se juntaron."
La victoria de los Leones (9-7) eliminó los Jets (9-7) y Washington Redskins (8-7-1) de los playoffs, y trasladó Detroit a Tampa Bay para un primer partido de playoff el domingo.
La pérdida de Jets también envió a Nueva Inglaterra y Miami a la posttemporada.
"Estoy exhausto", mejor esteroide para quemar grasa de Leones Johnnie Morton, quien sprintó la longitud del campo y un túnel, frenético para una ambulancia que apareció demasiado lento en la llegada. "Estaba tan asustado, y no se estaban moviendo.
"No podía dejar de llorar. Reggie no se movía, y los vi cortando su camiseta, sus almohadillas y luego golpeando su pecho para que respirara".
Pocos minutos antes la emoción en el Silverdome había alcanzado un crescendo, el ruido tan sordo que los funcionarios habían amenazado con penalizar al equipo.
Los Leones acababan de tomar la delantera, 13-10, a principios del cuarto trimestre, provocada por una ganancia de 47 yardas por Sanders, cuando Brown no se levantó.
"Fue como un flashback ver que estaba allí", dijo el compañero defensivo de los Leones Marc Spindler, quien había presenciado una escena similar seis años antes con el compañero de equipo Mike Utley, que quedó paralizado.
Mientras los médicos de los Leones y Jets comenzaron a administrar a Brown, no era lo suficientemente rápido para sus compañeros de equipo, que comenzaron a saludar por una camilla. Otros se reunieron en un grupo, se pusieron de rodillas y, con brazos envueltos alrededor de los hombros del otro, oraron.
"Mis sentimientos sobre este juego son realmente insignificantes en comparación con los sentimientos que tengo sobre Reggie Brown", dijo el entrenador de Jets Bill Parcells. "Mis oraciones están con él."
Cuando se reanudó el juego, los Jets avanzaron contra los Leones, avanzando a la línea de 9 yardas de Detroit con la oportunidad de recuperar el plomo. Parcells entonces pidió un pase de la opción mediaback.
Corriendo hacia atrás Leon Johnson, corriendo a la derecha y también corriendo fuera de la habitación mientras se acercaba a la línea lateral, lanzó un pase a la zona final y en las manos de espera del novato de Leones Bryant Westbrook.
Westbrook se movió contra la pelota, y la volvió a hacer malabares mientras caía fuera de los límites, y luego se volvió a burlar. El funcionario también no pudo captar la obra, dictando que Westbrook había hecho la interceptación, aunque las repeticiones mostraban claramente que estaba fuera de los límites mientras todavía no estaba en control de la pelota.
"Realmente no puedo pensar en el juego ahora mismo", dijo Ray Mickens, compañero de equipo de Brown. "Perdí algo más grande que eso hoy, y estoy sentado aquí sólo esperando una cosa: que él está bien."
NFL playoffs
Juegos de Wild-card
Sábado
Minn. at N.Y Giants, 12:30 p.m., chs. 2, 7
Jacksonville en Denver, 4 p.m., cap. 2, 7
Domingo
New England vs. Miami*, 12:30 p.m, caps. 11, 4
Detroit en Tampa Bay, 4 p.m., caps. 45, 5
* Ganador del juego de esta noche será anfitrión.
Las mejores temporadas de precipitación
Jugador, Equipo......... Sí.
Eric Dickerson, Rams... 84...
Barry Sanders, Lions .... 97 .... 2.003
O.J Simpson, Bills...
Earl Campbell, Oilers... 80... 1934
Barry Sanders, Lions .... '94 .... 1,883
* Calendario del juego
Pub Fecha: 12/22/97
